Cách viết tài liệu API khiến các lập trình viên thích thú

Không ai thích đọc tài liệu API. Nhưng bất kỳ lập trình viên nào cũng biết cảm giác tuyệt vọng khi nhìn vào một API được tài liệu hóa kém, khiến năng suất giảm sút với mỗi câu hỏi không có lời giải đáp. Một tài liệu API tốt không phải là tùy chọn — nó là yếu tố quyết định giữa một API được sử dụng rộng rãi hay bị bỏ rơi trong những cuộc trò chuyện của các lập trình viên trên Discord.

Những API tốt nhất không phải là những API có tính năng phức tạp — mà là những API có thể sử dụng dễ dàng mà không khiến lập trình viên muốn đập vỡ bàn phím. Tài liệu là ấn tượng đầu tiên về API của bạn, là giao diện của nó và thường là yếu tố quyết định liệu một lập trình viên có tiếp tục sử dụng dịch vụ của bạn hay không.

Trong hướng dẫn này, chúng ta sẽ cùng tìm hiểu cách tạo tài liệu không chỉ giải thích API của bạn mà còn khiến lập trình viên thực sự muốn sử dụng nó. Hãy cùng khám phá nghệ thuật và khoa học của việc viết tài liệu API chất lượng.

Công thức bí mật của một tài liệu API tuyệt vời

Tài liệu API đóng vai trò như một cuốn hướng dẫn sử dụng. Nó giải thích đầy đủ về API của bạn, cách sử dụng và những gì mong đợi khi thực hiện. Đối với những người ra quyết định, nó thể hiện giá trị và khả năng của API. Đối với lập trình viên, nó cung cấp thông tin kỹ thuật cần thiết để tích hợp API thành công.

Tài liệu API không phải chỉ là một tập hợp các hướng dẫn bị bỏ quên — nó là giao diện chính giữa API của bạn và các lập trình viên, những người quyết định sự thành công của nó. Theo khảo sát của Postman, tài liệu không đầy đủ hoặc lỗi thời là yếu tố hàng đầu khiến lập trình viên thất vọng khi làm việc với API.

Một tài liệu API tốt không chỉ giải thích cách API hoạt động — mà còn giúp thuyết phục tại sao nó hữu ích. Nó chỉ ra chính xác API của bạn sẽ giải quyết vấn đề của lập trình viên như thế nào, giúp họ dễ dàng hơn trong công việc, chứ không chỉ đơn thuần liệt kê các endpoint cần gọi.

Thành phần cần thiết của một tài liệu API hiệu quả

Sự khác biệt giữa một tài liệu API hữu ích và một tài liệu thất bại nằm ở việc bao gồm các yếu tố quan trọng sau:

• Tổng quan rõ ràng và Hướng dẫn bắt đầu: Giới thiệu rõ ràng API của bạn làm gì và cung cấp một con đường nhanh chóng để thực hiện lệnh gọi API đầu tiên thành công.
• Thông tin xác thực: Bảo mật rất quan trọng, nhưng sự đơn giản cũng vậy. Hướng dẫn xác thực của bạn cần rõ ràng, không biến nó thành một thử thách giải mã mật mã.
• Tham chiếu Endpoint: Phần quan trọng nhất của tài liệu — giải thích chi tiết từng endpoint, bao gồm tham số, ví dụ yêu cầu và định dạng phản hồi dễ hiểu.
• Xử lý lỗi: Lỗi xảy ra là điều không thể tránh khỏi, nhưng tài liệu tốt có thể biến những thất bại gây bực bội thành những vấn đề có thể giải quyết được. Hãy giải thích rõ ràng từng mã lỗi và cách khắc phục.
• Ví dụ mã: Đừng chỉ nói, hãy cho thấy. Cung cấp các đoạn mã hoạt động bằng nhiều ngôn ngữ để lập trình viên có thể sao chép, dán và điều chỉnh.
• Bảng điều khiển tương tác: Cho phép lập trình viên dùng thử API của bạn trực tiếp từ tài liệu. Điều này giúp rút ngắn đáng kể thời gian từ đọc tài liệu đến triển khai thực tế.

Kế hoạch tạo tài liệu API thành công

Việc tạo tài liệu ngẫu nhiên sẽ chỉ dẫn đến sự thất vọng của lập trình viên. Trước khi viết bất kỳ dòng nào, bạn cần có một kế hoạch vững chắc để đảm bảo tài liệu của bạn có ý nghĩa và phù hợp với chiến lược tiếp thị tổng thể.

1. Quy trình lập kế hoạch từng bước

Một tài liệu API tốt cần có quy trình lập kế hoạch rõ ràng:

• Xác định đối tượng người dùng: Bạn đang viết cho các chuyên gia API dày dặn kinh nghiệm hay cho những lập trình viên mới làm quen với API? Trình độ của họ sẽ ảnh hưởng lớn đến cách bạn viết tài liệu.
• Lập bản đồ hành trình người dùng: Hãy suy nghĩ về cách lập trình viên sẽ sử dụng API của bạn—từ việc lấy token xác thực đầu tiên đến các lệnh gọi API phức tạp hơn.
• Lập danh mục nội dung: Liệt kê tất cả những gì bạn cần tài liệu hóa: các endpoint, tham số, phương thức xác thực, mã lỗi và các trường hợp sử dụng.
• Tạo mẫu tài liệu chuẩn: Chuẩn hóa cách bạn trình bày mỗi endpoint và thành phần tài liệu. Sự nhất quán giúp tài liệu dễ theo dõi hơn.
• Ưu tiên việc viết nội dung: Tập trung vào thông tin quan trọng nhất trước tiên, như hướng dẫn bắt đầu và các tính năng thường được sử dụng nhất.

2. Cấu trúc tài liệu dễ dùng

Cấu trúc tài liệu của bạn nên phản ánh cách lập trình viên thực sự sử dụng nó:

• Tổng quan và Hướng dẫn nhanh: Người dùng lần đầu cần có cái nhìn tổng thể và một con đường nhanh chóng đến thành công.
• Hướng dẫn chi tiết: Khi lập trình viên quyết định sử dụng API, họ cần hướng dẫn từng bước về các tác vụ phổ biến.
• Tham chiếu đầy đủ: Khi phát triển lâu dài, họ cần tài liệu chi tiết về mọi khía cạnh của API để tra cứu nhanh chóng.

Lời văn hiệu quả: Viết nội dung kỹ thuật dễ đọc

Viết tài liệu vừa chính xác về mặt kỹ thuật vừa dễ đọc là một kỹ năng riêng biệt. Bạn cần nội dung không gây khó hiểu nhưng cũng không quá đơn giản đến mức nhàm chán.

• Sử dụng ngôn ngữ đơn giản: Giải thích các khái niệm phức tạp bằng thuật ngữ dễ hiểu.
• Định nghĩa thuật ngữ khi cần: Đừng giả định rằng mọi lập trình viên đều hiểu tất cả thuật ngữ chuyên môn.
• Ngắn gọn, trọng tâm: Loại bỏ các đoạn văn không cần thiết, lập trình viên đang tìm kiếm câu trả lời chứ không phải đọc một cuốn tiểu thuyết.
• Dùng giọng văn chủ động: Viết "API trả về phản hồi" thay vì "Một phản hồi được trả về bởi API."
• Chứng minh thay vì chỉ giải thích: Kèm theo ví dụ thực tế bên cạnh phần giải thích.

Nghiên cứu của Google xác nhận rằng tài liệu được viết theo các nguyên tắc này có thể giảm thời gian tích hợp tới 30%.

Hãy cùng xem xét sự khác biệt rõ rệt trong việc ghi lại cùng một điểm cuối theo hai cách:

Ví dụ tệ:

GET /users
This endpoint gets users from the database based on input parameters.

Ví dụ tốt hơn:

GET /users
Returns a paginated list of users in your organization. Filter results using query parameters. Required permissions: READ_USERS Query parameters:
- role (string): Filter users by role (e.g., "admin", "member")
- status (string): Filter by account status ("active", "suspended", "pending")
- limit (integer): Maximum number of results to return (default: 20, max: 100) Example request:
GET /users?role=admin&status=active&limit=50 Example response:
{ "users": [...], "total": 143, "page": 1, "pages": 3
}

Nỗ lực nhóm: Cùng nhau tạo tài liệu API

Tài liệu API chất lượng không bao giờ là sản phẩm của một cá nhân. Đó là kết quả của sự hợp tác giữa các nhà phát triển – những người hiểu chi tiết kỹ thuật – và các chuyên gia viết nội dung, những người có thể diễn giải các khái niệm phức tạp một cách rõ ràng.

1. Quy trình hợp tác giữa lập trình viên và Người viết tài liệu kỹ thuật

Dưới đây là công thức giúp quy trình tạo tài liệu hiệu quả:

• Lập trình viên cung cấp thông số kỹ thuật: Họ cần cung cấp các chi tiết kỹ thuật cơ bản – thông số endpoint, yêu cầu về tham số, và ví dụ về request/response.
• Người viết tài liệu chuyển đổi sang nội dung dễ hiểu: Họ biến những chi tiết kỹ thuật thành tài liệu rõ ràng, dễ tiếp cận mà vẫn đảm bảo tính chính xác.
• Quy trình đánh giá ngang hàng: Các nhà phát triển khác kiểm tra để đảm bảo nội dung chính xác về mặt kỹ thuật, trong khi người viết tài liệu đảm bảo nó dễ hiểu.
• Kiểm thử với người dùng: Hãy để các nhà phát triển ngoài nhóm thử sử dụng API chỉ với tài liệu hướng dẫn. Những khó khăn họ gặp phải sẽ giúp xác định các lỗ hổng trong tài liệu.

Quy trình hợp tác này đặc biệt quan trọng khi tài liệu API phục vụ cho mục tiêu kiếm tiền từ dữ liệu.

2. Sử dụng Công cụ và Nền tảng để tối ưu hóa quy trình

Các công cụ phù hợp có thể giúp quy trình tạo tài liệu API trở nên nhanh chóng và hiệu quả hơn:

• OpenAPI: Tuân thủ tiêu chuẩn OpenAPI giúp bạn tạo tài liệu tương tác trực tiếp từ thông số API.
• Postman: Cho phép tạo và chia sẻ bộ sưu tập API kèm theo tài liệu và ví dụ thực tế.
• GitHub/GitLab: Sử dụng hệ thống kiểm soát phiên bản để theo dõi các thay đổi trong tài liệu và hỗ trợ chỉnh sửa nhóm.
• Stoplight: Thiết kế API trực quan và tự động tạo tài liệu.
• ReadMe: Một nền tảng chuyên biệt có trình khám phá API tích hợp giúp tài liệu trở nên tương tác hơn.
• Nền tảng quản lý API: Các công cụ như vậy cung cấp giải pháp toàn diện để tạo và quản lý tài liệu API.

Theo báo cáo State of API của SmartBear, các nhóm sử dụng các công cụ chuyên dụng có khả năng đánh giá tài liệu API của họ là “rất tốt” hoặc “xuất sắc” cao gấp đôi.

Khả năng truy cập và Tính toàn diện trong tài liệu API

Tài liệu API không chỉ phục vụ nhu cầu kỹ thuật—nó còn phải dễ tiếp cận với mọi đối tượng trong cộng đồng nhà phát triển. Việc tạo tài liệu API toàn diện giúp mở rộng cơ sở người dùng và thể hiện cam kết của bạn đối với tất cả các nhà phát triển.

1. Thiết kế cho mọi Lập trình viên

Tài liệu API nên có khả năng tiếp cận tốt, bất kể nền tảng hay khả năng của người dùng:

• Hỗ trợ trình đọc màn hình: Sử dụng tiêu đề, văn bản thay thế cho hình ảnh và HTML có cấu trúc rõ ràng để hỗ trợ các công nghệ hỗ trợ.
• Độ tương phản màu sắc và khả năng đọc: Đảm bảo văn bản có độ tương phản phù hợp với nền. Công cụ như WebAIM Contrast Checker có thể giúp kiểm tra tiêu chuẩn WCAG.
• Điều hướng bằng bàn phím: Các phần tử tương tác như đoạn mã hoặc công cụ khám phá API cần hỗ trợ điều hướng không cần chuột.
• Thiết kế phản hồi: Đảm bảo tài liệu hiển thị tốt trên mọi thiết bị, từ di động, máy tính bảng đến màn hình desktop.

2. Xây dựng tài liệu cho độc giả toàn cầu

Tài liệu API của bạn có thể tiếp cận với nhiều lập trình viên trên khắp thế giới, vì vậy cần lưu ý:

• Ngôn ngữ rõ ràng, đơn giản: Tránh sử dụng tiếng lóng, thành ngữ hoặc từ vựng quá phức tạp để người không phải bản ngữ có thể dễ dàng hiểu.
• Hỗ trợ đa ngôn ngữ: Nếu API có lượng lớn người dùng quốc tế, hãy cân nhắc cung cấp tài liệu bằng nhiều ngôn ngữ.
• Nhạy cảm văn hóa: Tránh những thuật ngữ hoặc ví dụ có thể gây nhầm lẫn hoặc không phù hợp với một số nền văn hóa.
• Thuật ngữ nhất quán: Duy trì bảng thuật ngữ để đảm bảo cách dùng từ đồng nhất, giúp người đọc dễ hiểu hơn.

Việc áp dụng các phương pháp này không chỉ giúp người khuyết tật tiếp cận tài liệu tốt hơn mà còn cải thiện trải nghiệm tổng thể cho tất cả các nhà phát triển.

Các loại API quan trọng: Điều chỉnh tài liệu cho từng công nghệ

Mỗi loại API yêu cầu một cách tiếp cận tài liệu khác nhau. API GraphQL không cần tài liệu giống như API REST, và API thương mại điện tử có nhu cầu riêng biệt. Ví dụ, API AI có mục tiêu kiếm tiền cần tài liệu rõ ràng về cách sử dụng mô hình và các hạn chế.

1. Yêu cầu cụ thể cho từng loại API

• REST APIs: Giải thích rõ về URL tài nguyên, phương thức HTTP, mã trạng thái, mối quan hệ tài nguyên và phân trang.
• GraphQL APIs: Tập trung vào schema, cách xây dựng truy vấn/mutation và định dạng phản hồi.
• WebSocket APIs: Tài liệu phải mô tả chi tiết quy trình kết nối, định dạng tin nhắn, loại sự kiện và ví dụ về trao đổi dữ liệu thời gian thực.
• SOAP APIs: Cung cấp tài liệu WSDL và schema XML chi tiết, giải thích cấu trúc envelope và xử lý lỗi.

2. Xử lý lỗi và khắc phục sự cố

Lỗi là không thể tránh khỏi, nhưng việc xử lý chúng một cách hiệu quả có thể giảm bớt sự khó chịu:

• Định dạng lỗi nhất quán: Chuẩn hóa cách hiển thị lỗi trên API.
• Cung cấp mã lỗi có ý nghĩa: Đặt mã lỗi cụ thể để dễ dàng nhận diện nguyên nhân vấn đề.
• Thông điệp lỗi hữu ích: Không chỉ thông báo lỗi mà cần giải thích rõ ràng nguyên nhân và cách khắc phục.
• Đề xuất giải pháp: Hướng dẫn cách xử lý các lỗi phổ biến một cách cụ thể.
• Tài liệu về giới hạn tốc độ và hạn ngạch: Giải thích rõ ràng các giới hạn sử dụng và hậu quả khi vượt quá chúng.

Đo lường, học hỏi và cải tiến: Cập nhật tài liệu API

Việc viết tài liệu API không phải là nhiệm vụ "viết xong là xong". Bạn cần liên tục đánh giá tính hiệu quả và cập nhật tài liệu theo sự phát triển của API.

1. Khung đánh giá trải nghiệm Lập trình viên (DX)

Các chỉ số quan trọng để đánh giá tài liệu API:

• Thời gian đến lần gọi API thành công đầu tiên: Nhà phát triển mất bao lâu để thực hiện một request thành công từ tài liệu?
• Tỷ lệ tự tìm ra giải pháp: Bao nhiêu phần trăm câu hỏi được trả lời chỉ nhờ tài liệu?
• Khối lượng yêu cầu hỗ trợ: Có nhiều câu hỏi trùng lặp không?
• Mức độ sử dụng tài liệu: Những trang nào được truy cập nhiều nhất? Trang nào có tỷ lệ thoát cao?
• Mức độ hài lòng của lập trình viên: Thu thập phản hồi trực tiếp từ khảo sát.

2. Phiên bản và cập nhật tài liệu

Tài liệu không đồng bộ với API của bạn còn tệ hơn là không có tài liệu nào cả:

• Tài liệu về phiên bản cùng với API : Khi API của bạn thay đổi, tài liệu của bạn cũng phải thay đổi theo.
• Đánh dấu những thay đổi gần đây : Hiển thị các bản cập nhật bằng nhật ký thay đổi và thẻ "đã sửa đổi gần đây".
• Duy trì thông tin tương thích ngược : Ghi rõ các tính năng đã lỗi thời và cung cấp lộ trình di chuyển.
• Tự động hóa khi có thể : Sử dụng các công cụ tạo tài liệu từ chú thích mã hoặc thông số kỹ thuật OpenAPI.
• Kiểm tra thường xuyên : Lên lịch đánh giá hàng quý để xác định và cập nhật nội dung lỗi thời.

Học từ những người giỏi nhất: Các API có tài liệu xuất sắc

Các công ty hàng đầu có tài liệu API mẫu mực:

• Stripe: Thiết kế rõ ràng, ví dụ tương tác theo thời gian thực, và mã lỗi có hướng dẫn cụ thể.
• Twilio: Cấu trúc tài liệu dựa trên những gì nhà phát triển muốn làm, có hướng dẫn nhanh và tài liệu chi tiết.
• GitHub REST API: Cung cấp tài liệu đầy đủ, nhất quán với các ví dụ rõ ràng.
• Plaid: Quy trình khởi động đơn giản, sơ đồ minh họa dễ hiểu, và API Explorer trực quan.

Tài liệu API: Mở đường đến thành công

Tài liệu API tuyệt vời không chỉ là một thứ xa xỉ mà còn là một lợi thế cạnh tranh. Khi các lập trình viên có thể dễ dàng hiểu và triển khai API của bạn, việc áp dụng tăng vọt, chi phí hỗ trợ giảm mạnh và cộng đồng lập trình viên của bạn phát triển mạnh mẽ.

Các API thành công nhất không phải chiến thắng vì chúng có nhiều tính năng hơn hoặc công nghệ tiên tiến hơn. Chúng chiến thắng vì các lập trình viên thực sự có thể tìm ra cách sử dụng chúng mà không muốn tức giận bỏ cuộc. Biết cách viết tài liệu API hiệu quả là chìa khóa để đạt được điều này.

Cảm ơn các bạn đã theo dõi!